高等教育自学考试（Self-taught higher education examinations），简称自考，是一种对自学者进行以学历考试为主的，个人自学、社会助学和国家考试相结合的高等教育考试制度，创立于20世纪80年代初。
它是新型的开放式的社会化教育形式，参加考试者不受性别、年龄、职业、民族和已受教育程度的限制。
高等教育自学考试具有双重性质：既是一种国家考试制度，又是一种新的教育形式。作为国家考试制度，它由国家建立，由政府考试机构代表国家行使考试权，按照国家规定的目标和标准，面向全体自学考生实施严格的国家考试，是国家承认的学历。
高等教育自学考试的任务，是通过国家考试促进广泛的个人自学，推进在职专业教育和出校门后继续教育，造就和选拔德才兼备的专门人才，提高全民族的思想道德、科学文化素质，适应社会主义现代化建设的需要。
截止到2018年10月，全国共开考高等教育自学考试专业(包括独立本科阶段)569种，停考专业336种，报名新考生共计4400万人，建档在籍考生1100万人，专科(基础学科)毕业生共计369万人,本科(独立本科阶段) 559万人。另外还包括中专/职高学历自考毕业生60万人。小学/初中学历自考毕业生87.6万人。自学考试本专科生的毕业率不足7%，这个比例说明自学考试是严格的。比起经普通高考和成人高考入读的专科本科生的“零淘汰率”，高等教育自学考试一门门考的考试可就难多了，能拿下自学考试本科文凭的人，其学识并不比一般全日制大学生差。
中国高等教育自学考试的教育质量得到国际社会的普遍认可，全世界有40多个国家和地区承认中国的高等教育自学考试文凭，美国、日本、新西兰、新加坡、法国、印度、比利时、俄罗斯、马来西亚、菲律宾、西班牙、德国、乌克兰、南非、荷兰、波兰、丹麦、香港、澳门、爱尔兰、瑞典、瑞士、韩国等国家（和地区）及几乎所有英联邦国家的大学都承认中国的自考学历，对自考学历与普通高校的学历同等对待。允许持有学历证书或单科《课程合格证书》的自考生进入相关院校学习，或攻读学位或免修、减修部分课程。
自学考试制度是世界上规模最大的、最能体现终身教育理念和学习型社会特点的开放式高等教育制度，它以国家考试为主导，以个人自主学习为基础，是富有中国特色的“没有围墙的大学”，是自学成才的摇篮。
自学考试学习方式灵活、工学矛盾小、费用低，实行“宽进严出”，“教考分离（即：办学不办考、办考不办学、命题与辅导分离）”，凡中华人民共和国公民，不受性别、年龄、民族、种族和已受教育程度的限制，均可参加自学考试。自学考试采用学分累计的方式逐步完成学业，学习者完成专业考试计划规定的全部课程并取得合格成绩，完成毕业论文或其他教学时间任务，思想品德鉴定合格者准予毕业取得相应毕业证书，国家承认其学历。符合学位条件的自学考试本科毕业生，由有学位授予权的主考学校依照有关规定，授予学士学位。
参加自学考试的群体十分广泛，涵盖了工人、农民、管理人员、少数民族、解放军、武警官兵、公安人员、残障人士和监狱服刑人员等。自学考试为人民群众平等接受高等教育提供了机会和制度保障，深受社会各界欢迎。
高等教育自学考试作为鼓励自学成才的学力检验制度是成功的，我们应给予充分的肯定。建立这项制度不是权宜之计，要长期坚持下去。正如国务院李岚清前副总理所指出的：“实践证明，自学考试制度是发展中国家办大教育的有效形式，是有中国特色的社会主义教育制度的一项创举。”
